荒波の孤島に祀られた信仰のよりどころ ― 軍艦島「端島神社」

石炭の島に息づく信仰のかたち

端島神社（はしまじんじゃ）は、長崎県の軍艦島（端島）において、炭鉱労働者とその家族たちが日々の安全と繁栄を祈り続けた信仰の場である。過酷な労働環境と自然環境に晒されながらも生き抜いた人々にとって、この神社は精神的な支えであり、心の拠り所だった。

端島神社は、1939年（昭和14年）に建立された。場所は、端島の最上部にあたる**島中央部の高台（標高約50メートル）**であり、島のどこからでも見える位置にある。狭小な土地に密集していた軍艦島において、神社にこれほどの場所を確保していた事実からも、信仰への厚さがうかがえる。

この高台はもともと採炭作業に不適で空いていたため、住居や施設には使われず、神社の建立地として活用された。住民は急傾斜の階段（通称「百段階段」）を登って神社へ参拝した。

端島神社に祀られていたのは、炭鉱に従事する者の守護神とされる**大山祇命（おおやまつみのみこと）**である。また、海に囲まれた島という立地から、海上交通の安全や漁業の守護を司る神も併せて信仰の対象となっていたとされる。

祭礼は年に一度、**例大祭（端島祭り）**が催され、太鼓や神輿、装飾などで賑わった。子どもたちにとっては特別な行事であり、島全体が一体感に包まれる数少ない晴れの舞台であった。

1974年の閉山とともに無人島となった後も、端島神社の鳥居、石段、石垣、社殿跡などは現存している。社殿そのものは朽ちて倒壊しているが、鳥居は現在も健在であり、廃墟化した人工都市の中で唯一「神聖さ」を感じさせる場所となっている。

現代においても、かつての島民やその遺族が訪れる際にはこの神社跡に手を合わせ、当時の記憶とともに祈りを捧げている。

端島神社は、軍艦島という極限の都市生活の中で、「人間らしさ」を取り戻すための大切な場だった。荒波に囲まれた炭鉱の孤島であっても、人は天を仰ぎ、神に祈る心を失わなかった。

コンクリートと鉄に覆われた島の中で、自然と信仰が息づいていた証として、今も静かにその場所は残っている。